MAC（媒介訪問控制層）位於各式物理層之上，控制數據的傳輸。它負責核心成幀操作以及與有線骨幹網路之間的交互。
802.11採用載波監聽多路訪問/衝突避免（CSMA/CA）機制來控制對傳輸媒介的訪問。
802.11與Ethernet之間的主要差異在於所使用的底層媒介不同，無線網路環境與傳統有線網路環境的差異性為網路協議設計人員帶來了種種挑戰。

MAC所面臨的挑戰

• 射頻鏈路品質
  無線信號的傳輸會受到微波爐及其他射頻（RF)來源的影響，多徑衰落(multipath fading)所造成的佈線死區（dead spot)也可能導致幀無法傳送。
  802.11採用肯定確認(positive acknowledgment)機制，所有傳送出去的幀都必須得到相應，如下圖所示。
  

無線鏈路的質量也會影響網路操作的速度。信號質量較佳，就可以用較高的速度來傳送數據。工作站必須具備某種機制，可以判斷何時該變更數據傳輸速率
以適應環境的改變。

• 隱藏節點的問題
  無線網路的界限比較模糊，有時候並不是每個節點都可以跟其他節點通信，如下圖所示。
  
  節點1和節點3互為隱藏節點，如果使用簡單的傳輸祈求(transmit-and-pray)協議,節點1和節點3可能在同一時間傳送數據，這會造成節點2無從相應數據，
  而且，節點1和節點3無從得知發生了錯誤，因為只有節點2才知道有衝突發生。

為了防止衝突發生，802.11允許工作站使用Request to Send(請求發送，簡稱RTS)及Clear to Send（清除發送，簡稱CTS）信號來清空傳送區域。
如下圖所示。

RTS幀本身帶有兩個目的：預約無線鏈路的使用權與要求接收到這一幀的其他工作站保持沉默，一旦受到RTS幀，接收端會以CTS幀應答，CTS幀也會令附近
的工作站保持沉默。
RTS/CTS通常用在高用量的環境下以及傳輸競爭比較顯著的場合。

MAC訪問模式與時機

無線媒介的訪問是由協調（coordination function）功能控制。

• DCF（distributed coordination function，分散式協調功能）
  在傳送數據之前，先檢查無線鏈路是否處於清空狀態。為了避免衝突的發生，當某個傳送者占據通道時，，工作站會隨機為每個幀選定一段退避（backoff）時間，
  在某些情況下，DCF可利用CTS/RTS清空技術進一步減少發生衝突的可能性。

• PCF（point coordination function，點協調功能）
  點協調者位於接入點，可以確保工作站不必通過競爭即可使用媒介，PCF在實現上並不常見。

• HCF（hybrid coordination function，混合協調功能）
  HCF允許工作站維護多組服務隊列，針對需要更高服務質量的應用提供更多的無線媒介訪問機會。

載波監聽功能與網路分配矢量

載波監聽（carrier sensing）主要用來判斷媒介是否處於可用狀態。
802.11具備兩種載波監聽功能：物理載波監聽（physical carrier-sensing）與虛擬載波監聽（virtual carrier-sensing）。
只要其中有一個監聽功能顯示媒介處於忙碌狀態，MAC就會將此狀況彙報給較高層的協議。
物理載波監聽功能是由物理層所提供，取決於所使用的媒介與調製方式；虛擬載波監聽是由網路分配矢量（Network Allocation Vector, NAV）提供。
802.11的幀通常會包含一個Durition欄位，用來預定一段媒介時間。NAV是一個定時器，用來指定要占用媒介多少時間，以微秒為單位。下圖說明瞭NAV
如何保障整個過程不受干擾。

幀間間隔

802.11會用到四種不同的幀間間隔，其中三種用來決定媒介的訪問。

• 短幀間間隔（Short interframe space, SIFS）
  SIFS用於高優先順序的傳輸場合
• PCF幀間間隔（PCF interframe space，PIFS）
  PIFS主要被PCF使用在無競爭操作中
• DCF幀間間隔（DCF interframe space，DIFS）
  DIFS是競爭式服務中最短的媒介空閑時間。如果媒介空閑時間長於DIFS，則工作站可以立即對媒介進行訪問
• 擴張幀間間隔（Extended interframe space，EIFS）
  只有在幀傳輸出現錯誤時才會用到EIFS，EIFS並非固定的時間間隔
  

幀的分段與重組

來自較上層的封包以及某些較大型的管理幀可能必須經過分段，無線通道才有辦法加以傳送。當干擾存在時，利用幀的分段，無線區域網工作站可讓干擾
隻影響較小的幀片段。每個幀片段都有相同的幀序號以及一個遞增的幀片段編號以便於重組。

上圖RTS與CTS會將NAV設定成從預定時間到第一個幀片段結束，每個幀片段都會設定NAV，繼續掌握媒介的控制全，直到下一個幀的確認結束。

幀格式

為迎接無線數據鏈路所帶來的挑戰，802.11 MAC幀格式的制定經過了深思熟慮的考量。下圖展示了一般的802.11 MAC幀。欄位的傳輸順序從左至右，
最高有效位將在最後出現。

Frame Control欄位

所有幀的開頭均是長為兩個位元組的Frame Control欄位，如下圖所示。

• Protocol欄位
  顯示幀所使用的MAC版本，目前802.11 MAC只有一個版本，它的協議編號為0
• Type與Subtype欄位
  Type與Subtype欄位用來指定使用的幀類型
• To DS與From DS位
  指示幀的目的地是否為分散式系統
• More fragments位
  若較上層的封包經過MAC分段處理，除了最後一個片段，其他片段均會將此位設定為1
• Retry位
  任何重傳的幀都會將此位設定為1以協助接收端剔除重覆的幀
• Power management位
  此位用來支持發送端在完成當前的原子幀交換之後是否進入省電模式
• More data位
  接入點如果設定此位，即代表至少有一個幀待傳給休眠中的工作站
• Protected Frame位
  如果幀受到鏈路層安全協議的保護，則此位會被設定為1
• Order位
  若幀按照嚴格依次傳送，則此位會被設定為1

Duration/ID欄位

Duration/ID欄位有三種可能的形式，如下圖所示。

• 設定NAV
  當第15位被設定為0時，Durition/ID欄位就會被用來設定NAV
• 無競爭周期所傳送的幀
  在無競爭周期，該欄位只有第15位為1，其餘位為0。Duration/ID欄位的值為32768，這個數值被解讀位NAV。
  所以其他工作站就將自己的NAV定時器設定為32768，當前工作站就可以實現無競爭傳輸？我是這麼理解的
• PS-Poll幀
  在PS-Poll（省電-輪詢）幀中，第14位和15位會被同時設定為1，其餘位表示關聯標識符（association ID，AID），以顯示工作站隸屬的BSS。
  為確保不遺漏任何幀，從休眠狀態醒來的工作站必須送出一個PS-Poll幀，以便從接入點取得之前緩存的任何幀。

Address欄位

隨著幀類型的不同，地址欄位的作用也不同，大部分數據幀會用到3個欄位，Address 1代表接收端、Address 2代表發送端、Address 3代表接入點的BSSID。

順序控制（Sequence Control）欄位

該欄位長度為16位，由4位的片段編號（fragment number）欄位以及12位的順序編號（sequence number）欄位組成，用來重組幀片段以及丟棄重覆幀。

幀主體

幀校驗序列（FCS）

802.11對上層協議的封裝

多種速率支持

802.11支持收髮端協商出一種彼此均可接受的數據傳送速率，工作站可以經常變換速度，以適應無線電波環境的變化。

幀的處理與橋接