上海修剪園林之風，始於明代。嘉靖三十八年，又有幾處破土動工。 申家祖上並無淵源，到了這一代，長子當過一任太守，卸任回家，造了座園林“萬竹村”。弟弟申明世喜中進士，哥哥在申家地盤上為他另建一個園子。此處用佃戶種桃，桃花爛漫，名“天香園”。園子尚未建成，明世拜別父母兄長與一妻一妾，帶著新娶的小妾去江西赴 ...
上海修剪園林之風，始於明代。嘉靖三十八年，又有幾處破土動工。 申家祖上並無淵源，到了這一代，長子當過一任太守，卸任回家，造了座園林“萬竹村”。弟弟申明世喜中進士，哥哥在申家地盤上為他另建一個園子。此處用佃戶種桃，桃花爛漫，名“天香園”。園子尚未建成，明世拜別父母兄長與一妻一妾，帶著新娶的小妾去江西赴任。 三年後明世調任京師，回了趟家，20歲的長子柯海舉辦了婚禮。柯海俊朗瀟灑，16歲中舉，被視為神童，但他任性放誕，動輒邀一幫學友冶游胡鬧。 定親的徐家原繫世家，現今已露拮据。新娘端莊聰明，讀過書，頗有個性和見識，嫁妝菲薄，卻包括一箱書畫，一箱紙和古董，彰顯世家風雅。柯海初次領略女人的有趣與神秘，給妻子起個昵稱“小綢”。小綢寫字，柯海替她磨墨，小夫妻磨牙鬥嘴，閨房情濃。 申老夫人仙逝，明世歸來守孝。兩兄弟各自擴建宅院，申家進入全盛時期。 柯海之弟鎮海娶妻，新娘家境殷實，嫁妝豐厚。小綢生女，鎮海媳婦生子，眾人不免多捧著鎮海媳婦，令小綢不忿。柯海常去找弟弟敘談，小綢每每叫人喊回他。夫妻漸生齟齬。 柯海重歸交際圈，舊友新朋，結伴去外地游玩，看中蘇州一戶織工家的女兒，迎娶為妾。閔女年方十五，模樣乖巧，秉承家傳，有一手好繡活。 心高氣傲的小綢，自此再不與丈夫說話，甚至和家人也斷絕來往，自我封閉在獨院，專心撫育女兒。柯海百般輓回無果，只能頻頻外出，躲避尷尬處境。 鎮海媳婦敦厚善良，主動接近小綢，解開了她的心結，小綢與家人關係恢復正常。閔女年輕，丈夫很少陪伴她，又遭大奶小綢的冷遇，支起花棚，繡花排遣寂寞。閔女生了一對雙胞胎女兒。 鎮海媳婦生二胎大出血，幸虧小綢用古墨將血止住，輓回一命。倆人更為親近，無話不談。 閔女的繡工引起全府關註，鎮海媳婦讓她給小綢繡件禮品。閔女給小綢女兒繡了件精美棉袍，鎮海媳婦拿給小綢，說起鎮海迷戀佛門，兩人頓感人生諸多不可把握。 鎮海媳婦跟著閔女學繡，帶動申府女眷人人刺繡。小綢也在學，但她不肯求教閔女，由鎮海媳婦傳話。鎮海媳婦居中斡旋，終於使妻妾二人緩和。 別人學繡是湊熱鬧，真正上心的只有小綢，她有書畫基礎，技術雖不及閔女，繡出的圖景卻自有一種雅緻。繡件被親戚帶出府外，人們爭相模仿，假冒風行。為保護家族名聲，柯海提議府內都繡上“天香園繡”四字，形成獨家品牌。 鎮海媳婦病逝，小綢和閔女悲痛欲絕，聯手給她繡制了壽衣。次年，鎮海出價修行。小綢接手照管鎮海夫婦的幼子阿潛，視若親生。 柯海受寒卧病，其母申夫人買來小丫頭落蘇貼身服侍他。閔女也疏遠了柯海。柯海深感小綢與閔女都如娟做的人物，他對付得身心疲憊，不如鄉下丫頭相處輕鬆，遂將落蘇正式納妾。此後小綢和閔女愈發親密無間，都不再搭理丈夫。落蘇生了個兒子。 轉眼，又一代人成長起來，小綢和女兒和鎮海長子先後完婚
