前面介紹的Java編程，要麼是與數字有關的計算，要麼是與邏輯有關的推理，充其量只能實現計算器和狀態機。若想讓Java運用於更廣闊的業務領域，就得使其支撐更加血肉豐滿的業務場景，而豐滿的前提是能夠表達大眾熟知的人類語言和文字。對於英文世界來說，除了數字之外，編程語言起碼還要支持ABCD等大小寫字母，以 ...
前面介紹的Java編程，要麼是與數字有關的計算，要麼是與邏輯有關的推理，充其量只能實現計算器和狀態機。若想讓Java運用於更廣闊的業務領域，就得使其支撐更加血肉豐滿的業務場景，而豐滿的前提是能夠表達大眾熟知的人類語言和文字。對於英文世界來說，除了數字之外，編程語言起碼還要支持ABCD等大小寫字母，以及常見的標點符號。由於現有的基本變數類型僅能表示各類數字與布爾值，因此要引入新的變數類型來存放字母和符號，這個新的類型被稱作字元型char。
有別於其它的基本類型，一個具體的字元值必須用單引號包起來，這樣才能區分數字數值與數字字元，而且變數名稱和字元形式的變數值也不會弄混淆。譬如下麵的代碼示範瞭如何聲明字元變數，以及如何把各類字元賦值給該字元變數：
// 聲明一個字元變數，並對其賦值
char a = 'A';
System.out.println("a="+a);
// 字元包括英文字元，也包括中文字元
char tian = '田';
System.out.println("tian="+tian);
// 字元還包括數字字元，以及標點符號
char one = '1';
System.out.println("one="+one);
與其它類型相似，字元類型也有對應的字元數組char[]。除了類型名稱變更，其它的用法與整型數組保持一致。下麵是字元數組簡單用法的代碼例子：
// 聲明一個字元數組，並對其初始化
char[] array = {'A', 'B', 'C'};
//char[] array = new char[]{'A', 'B', 'C'};
// 遍歷字元數組中的每個字元
for (char item : array) {
System.out.println("item="+item);
}
雖然大部分的字母和符號都能直接書寫自身字元，但是少數特殊符號沒有對應的表現字元，包括製表符、回車符、換行符等等，此時必須通過某種格式的式子來表示這些特定字元。在Java代碼中，使用'\t'表達一個製表符，使用'\r'表達一個回車符，使用'\n'表達一個換行符。還有其它幾個符號，儘管存在對應的標點，可是標點已經約定另有用途，比如兩個單引號''用來包裹單個字元，兩個雙引號""用來包裹一串文本，反斜桿\則被用於表達換行符'\n'等等。因此，這幾個特種標點只好另想辦法，一樣得在符號前面補充反斜桿，如'\''表達的是單引號字元，'\"'表達的是雙引號字元，'\\'表達的是反斜桿字元。以上幾種特殊符號的賦值代碼示例如下：
// 下列是特殊字元的轉義表達形式
char tab = '\t'; // 製表符
System.out.println("tab="+tab);
char enter = '\r'; // 回車符
System.out.println("enter="+enter);
char line = '\n'; // 換行符
System.out.println("line="+line);
char singleQuote = '\''; // 單引號
System.out.println("singleQuote="+singleQuote);
char doubleQuote = '\"'; // 雙引號
System.out.println("doubleQuote="+doubleQuote);
char reverseTilt = '\\'; // 反斜桿
System.out.println("reverseTilt="+reverseTilt);
像上面通過添加反斜桿來表達特殊字元的方式，在編程語言裡面稱作“轉義”，添加了反斜桿的字元形式被稱為“轉義符”。
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